Hélianthi

Que savons-nous sur l'hélianthi?

L'hélianthi ou hélianthe scrofuleux (Helianthus strumosus) ou encore héliantis, plante vivace de la familles des Asteraceae (Composées) et cultivée comme une plante potagère pour son rhizome tubéreux, proche du topinambour.
Originaire d'Amérique du Nord, l'hélianthi fut introduit au début des années 1900. Il est consommé comme légume ou cultivé comme plante ornementale pour ses jolies fleurs décoratives.
On l'appelle quelquefois "salsifis d'Amérique" pour sa similitude avec le salsifis.
La tige est robuste et peu ramifiée et peut dépasser deux mètres de hauteur.
Les rhizomes, brun clair, rappellent ceux du topinambour, mais sont plus étroits et allongés, en forme de fuseaux effilés.
Les feuilles sont alternes, lancéolés et dentés.
Les fleurs sont réunies en capitules solitaires, les fleurons en périphérie étendent leur grands pétales jaune clair alors que le centre du capitule est plus foncé.
Pour s'établir, l'hélianthi à besoin d'un climat tempéré et d'une exposition ensoleillée.
Aux États-Unis, on la trouve du Massachusetts à la Floride et vers l'intérieur jusqu'à l'Illinois et le Texas.
Au Canada, elle est présente au Nouveau-Brunswick, en Ontario et au Québec.

Comme le rutabaga et le topinambour, l'hélianthi a gardé en France une image négative due à sa qualité de légume de rationnement pendant la Seconde Guerre Mondiale.

Quelques variétés

Le genre Helianthus comprend une cinquantaine d'espèces.

Helianthus annuus  : tournesol, grand soleil. Plante annuelle. Les fleurs sont groupées en capitules de grandes dimensions. Plante cultivée pour ses graines riches en huile. Avec le colza et l'olivier, le tournesol est l'une des trois sources principales d'huile alimentaire en Europe.

Helianthus decapetalus : hélianthe à dix rayons. Plante vivace. Les fleurs sont plus petites et plus nombreuses que le tournesol. Tige glabre à la base, hérissée de soies vers son extrémité. Feuilles de 10 à 20 cm de long, lancéolées, ovales, lisses dessus et tapissées de poils rugueux dessous. Capitule de 5 à 8 cm de diamètre, à fleurons rayonnants jaunes et fleurons centraux jaune-brun.
Les graines servent à produire de l'huile. Nourrit les volailles, les oiseaux et les perroquets en sont friands. Attire les abeilles. Également plante ornementale. Il existe des variétés doubles comme "Golden Ball" et semi-doubles comme "Soleil d'or".

Helianthus divaricatus : hélianthe à feuilles étalées, hélianthe divariqué. Plante herbacée vivace de 0.5 à 1.50 m de hauteur.Tige, glabre. Feuilles opposées, de forme ovale à lancéolée. Un capitule jaune, de 5 cm environ de diamètre comprenant de 8 à 15 rayons entourant un disque de 1,5 cm de diamètre, composé d'une trentaine de minuscules fleurs fertiles.

Helianthus laetiflorus : hélianthe à belles fleurs, soleil vivace, soleil fastueux. Plante vivace, à tige simple (30 à 60 cm), généralement teintée de rouge. Feuilles de 5 à 10 cm, opposées, fermes. Capitules (25 à 45 mm de diamètre). Disque pourpre, bractées ciliées. Attire les oiseaux qui en sont friands et les papillons. Ornementale.

Helianthus angustifolius : hélianthe à feuilles étroite, tournesol des marais. Attire les abeilles, les oiseaux et les papillons. Plante à bouquets d'automne. Robuste. Se cultive aisément. Racines envahissantes. hauteur : 2 m.

Helianthus giganteus : hélianthe géant, soleil géant. C'est le plus grand tournesol existant. Le pied peut atteindre 4 mètres de haut et la fleur 30 cm de diamètre, de couleur jaune clair.

Helianthus hirsutus : hélianthe hérissé. Vivace rustique. La tige est violette claire. La plante tire son nom de la tige qui est hérissés de poils fins. L'hélianthe hérissé peut atteindre 4 mètres de hauteur. Le capitule central est jaune-vert et les pétales jaune vif. Plante envahissante. Aux États-Unis, la plante pousse de façon sauvage dans les champs, forêts.

Helianthus maximiliani : hélianthe de Maximilien. Vivace rustique envahissante. Tige ferme (de 1 à 4 mètres) et rugueuses. Fleurs jaunes à coeur pourpre foncé. Feuilles longuement lancéolées.

Helianthus nuttallii : hélianthe de Nuttall. Plante herbacée vivace qui peut atteindre 3 mètres. Plante ornementale envahissante.

Helianthus occidentalis : hélianthe de l'Ouest, Western Sunflower. Plante de 60 à 1,50 mètre de hauteur, variété la plus basse de tous les tournesols. Tiges sans feuilles.  Fleurs jaune étoilées de 3 à 5 cm de diamètre et composées d'une quinzaine de pétales. Plante considérée comme possédant des propriétés antibiotiques. Les oiseaux raffolent de ses graines. Aime les sols sablonneux, secs et pauvres. Rustique.

Helianthus pauciflorus : hélianthe raide, hélianthe pauciflore. Plante vivace jaune de 30 à 150 cm de hauteur. Capitules de 4 à 8 cm de diamètre, dressés en corymbe. 12 à 20 ligules de 2.5 à 4 cm de long. Plante envahissante. Attire les abeilles. Rustique.

Helianthus salicifolius : hélianthe à feuilles de saule. Vivace herbacée dont la tige  (1.50 à 1.80 m) est rugueuse et la racine fibreuse est blanchâtre. Les feuilles sont étroites semblable à celle du saule. Capitules d'environ 8 cm. Ligules étroits lancéolés. Les fleurons d'un beau jaune d'or sont proéminents et vire au marron.

Helianthus tuberosus : topinambour, hélianthe tubéreux, artichaut de Jérusalem, truffe du Canada, poire de terre, soleil vivace. Cultivé comme légume pour ses tubercules riches en inuline. Plante vivace rustique et envahissante. Elle peut atteindre 2.5 m de hauteur. Fortes tiges robustes, feuilles alternes, de forme ovale à pointes aiguës. Inflorescences en capitules jaunes groupés en pannicule terminale. Se consomment frits, en purée, sautés, cru en salade.

Parlons cuisine

Les rhizomes de l'hélianthi se consomment sautés, en soupe ou en gratin, en purée, à la vapeur mais également cru. Leur goût s'apparente au salsifis et au topinambour. C'est un légume ancien.
Les jeunes pousses sont cuites en légumes.

Conservation

 On peut le conserver en cave.

Santé, régime

Propriétés de l'hélianthi

L'hélianthi n'est pas très digeste. Il vaut mieux le consommer occasionnellement.
Il donne des flatulences.
La racine de l'hélianthi est pectorale.