Serpent végétal

Que savons-nous sur le serpent végétal?

Le serpent végétal, Trichosanthes anguina, famille des Cucurbitacées, est originaire de l'Inde.
C'est une plante grimpante annuelle qui peut atteindre parfois près de deux mètres de haut.
Les feuilles sont divisées en 3 ou 5 lobes arrondis ou circulaires. Elles sont alternes, munies de vrilles assez longues, en deux branches.
Les fleurs longuement pétiolées, monoïques, blanches, odorantes (fleurs mâles en grappe et fleur femelle solitaire), à cinq divisions sont finement découpées en fines lanières.
Les fruits mesurent parfois 1 m de long, sont minces (4-5 cm), cylindriques, parfois droits, souvent courbés, donnant ainsi l'apparence d'un serpent vert marbré de blanc.
Les graines grises, à reflets argentés, assez dures, ont un bord dentelé.
Le serpent végétal aime un sol frais, riche en humus, un climat chaud et une exposition ensoleillée.
Les fruits se cueillent selon les besoins, avant leur maturité, lorsqu'ils atteignent 30-40 cm.
Les fleurs dégagent leur parfum pendant la nuit.
Pour qu'il reste assez droit pendant son développement, on peut le lester d'un petit caillou à son extrémité sinon il se tortille.

Parlons cuisine

Les jeunes fruits non pelés, coupés en dés assez fins, bouillis ou frits se préparent avec des fines herbes et accompagnent les plats de viandes.
Leur goût est entre le haricot vert et l'asperge.
Ce légume doit être cueilli jeune avant que sa peau ne devienne dure et fibreuse. Quand il est mûre, il prend une teinte orange-rouge.
Sa pulpe colorée peut servir pour accompagner les ragoûts de légumes.
Vert, on peut l'utiliser en sauté, en ratatouille, dans les carrys.
Les feuilles sont utilisées en brèdes.

Conservation

Le serpent végétal se conserve quelques jours au frais.

Santé, régime

Propriétés du serpent végétal

Vermifuge-vomitif-purgatif-laxatif-fébrifuge

La valeur énergétique moyenne du serpent végétal est de 21 calories au 100 grammes soit 0.5 g de protéines, 0.3 g de lipides et 4.1 g de glucides.
Il contient également de l'eau (92.9 g) des fibres (1.7 g) du calcium (26 mg), du fer (0.3 mg), thiamine (0.04 mg), riboflavine (0.06 mg), niacine (0.3 mg),  folate (15 µg).